Améliorer son espérance de vie ? Facile.

Non, il n’est pas nécessaire de bouleverser ses habitudes de vie pour gagner en espérance de vie.

L’alimentation, le sommeil et l’activité physique sont trois piliers de la santé. L’impact de chacun de ces facteurs est souvent analysé de façon indépendante. Pourtant, ils sont directement liés. Un sommeil insuffisant peut par exemple perturber la régulation de l’appétit tandis qu’une mauvaise alimentation peut réduire la qualité du sommeil. De même, le manque de sommeil peut accroître la fatigue et réduire notre capacité à faire du sport.

Une équipe de chercheurs australiens s’est donc donnée pour mission d’évaluer l’impact de ces trois facteurs combinés sur la santé. Les scientifiques ont examiné plus de 59 000 adultes britanniques pendant 8 ans. Ils ont suivi les patients grâce à des capteurs positionnés sur les poignets et à partir de déclarations sur les habitudes alimentaires. Ces dernières étaient traduites en score de qualité, sur un barème de 0 à 100. L’analyse a été publiée en février 2026, dans la revue The Lancet.

De petits changements pour de grands effets

Les scientifiques ont ainsi découvert que de modestes changements sur ces trois piliers pouvaient avoir des répercussions notables.  Par exemple, un ajout, chaque jour, de 5 minutes de sommeil supplémentaires, 2 minutes d’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse et 5 points de qualité alimentaire (soit une demi-portion de légumes ou 1,5 portion de céréales complètes) a été associé à un gain d’un an d’espérance de vie en bonne santé.

Un allongement de 4 ans a été observé pour ceux qui dormaient 24 minutes de plus, réalisaient 4 minutes d’activité physique supplémentaire et améliorait de 23 points leur alimentation. Soit l’équivalent d’une tasse de légumes supplémentaire et d’une portion de céréales complètes par jour, ainsi que de deux portions de poisson par semaine.

Ces effets n’ont été observés que lorsque les comportements étaient focalisés sur les trois piliers . Une amélioration de l’alimentation seule, par exemple, n’avait pas d’effet notable.

Des résultats à confirmer

L’étude souligne néanmoins ses propres limites : elle est en partie une observation des comportements et repose sur des déclarations. Par ailleurs, les données de sommeil et de l’activité physique n’ont été, au total, recueillies que sur une période de 3 à 7 jours.  La prochaine étape, pour valider ces observations, est de réaliser des tests dans le cadre d’essais cliniques contrôlés.

De plus, l’étude ne prend pas en compte les critères socio-environnementaux. Au-delà des gestes individuelles, l’espérance de vie est aussi directement impactée par la qualité de notre environnement. La pollution de l’air, de l’alimentation, de l’eau… jouent un rôle crucial, ainsi que l’accès aux soins, par exemple. Or ces facteurs sont corrélés à d’autres critères, notamment le niveau de vie.