78,9 % de la population française vit en ville

D’après les chiffres de l’Insee*, près de 80 % de la population française vit en ville. Plus précisément, dans l’une des 2 467 unités urbaines, ou agglomérations, du territoire. L’Insee les définit comme des “communes ou ensembles de communes présentant une zone de bâti continu qui compte au moins 2 000 habitants”.

La population française apparaît ainsi comme très majoritairement urbaine. Mais aussi concentrée dans les grandes villes : près de 50 % des Français habitent dans les 62 unités urbaines de plus de 100 000 habitants, et 1 Français sur 6 vit en région parisienne.
Les plus petites agglomérations de moins de 10 000 habitants, si elles sont les plus nombreuses (1947), ne regroupent que 13 % des habitants, toujours selon l’Insee. Entre les deux, les 216 villes moyennes (agglomérations de 20 000 à 100 000 habitants, selon la définition de l’Insee) rassemblent 14,1 % de la population, soit 9,3 millions d’habitants.

Des disparités entre urbains et ruraux

Derrière cette répartition des Français entre ville et ruralité se cachent des écarts de situations sociales et de conditions de vie. C’est ce que révèle une étude de l’Ined* réalisée en 2025 : 

• La croissance démographique liée aux naissances n’existe qu’en milieu urbain. En zone rurale, la croissance de la population ne s’explique que par l’arrivée de nouveaux habitants.
  
• Le vieillissement de la population, s’il touche tous les territoires, reste plus marqué en zone rurale. Les personnes de plus de 60 ans y représentent 31 % de la population masculine et 35 % de la population féminine, contre 22 % et 26 % dans les départements les plus urbains.
• L’espérance de vie en zone rurale est inférieure de 2 ans à celle des espaces urbains. En cause selon l’Ined : la raréfaction de l’offre de soin loin des villes. En d’autres termes : la multiplication des déserts médicaux.

 
De façon peut-être plus inattendue, c’est en ville que le sentiment de solitude est le plus répandu. Selon une étude de la Fondation de France publiée début 2026, ce sentiment est éprouvé par 21 % des habitants ruraux contre 28 % des habitants de villes de plus de 100 000 habitants. Pourtant – mais est-ce nécessairement lié ? – la vie de couple est bien plus représentée en milieu rural : 76 % des femmes et 70 % des hommes déclarent y vivre en couple, contre 60 % dans les villes. Ce sentiment de solitude plus largement partagé en ville reflète en tout cas une chose : maillage urbain n’est pas forcément synonyme de lien social.

*source : https://www.insee.fr/fr/statistiques/5347845#tableau-figure1_radio1

* Ined : Institut national démographique
* Insee : Institut national de la statistique et des études économiques