Connaissez-vous vraiment les cigales ?

Et bien déjà, imaginez un chœur uniquement composé de mâles, qui font un boucan de tous les diables, pour attirer via leur chant des femelles qui n’ont rien demandé. Ils sont parfois des milliers ! Dans les faits, et c’est bien heureux, on associe plutôt les cigales à l’été, aux oliviers et à la Méditerranée. Sur la vingtaine d’espèces de cigales que compte la France, celles que l’on connaît le plus sont la cigale grise (Cicada orni) et la grande cigale commune (Lyristes plebejus). Pour égayer vos longues soirées d’août, voici quelques infos que vous ignoriez sûrement sur les cigales.

1- Elles ne chantent pas, et ne stridulent pas

Déjà, contrairement aux criquets qui frottent leurs pattes pour produire un son, les cigales (seulement les mâles donc) ne stridulent pas. Elles utilisent « …une espèce de cavité sur l’abdomen, refermée par une membrane souple. Dans cette cavité, un muscle fait vibrer la membrane qui résonne comme une timbale. Le nombre de vibrations peut atteindre 900 par minute chez certaines espèces », explique l’Office pour les insectes et l’environnement. Bon mais alors, comment appelle-t-on ce chant d’amour? Les cigales cymbalisent. « Certaines cigales australiennes font plus de bruit qu’un avion à réaction au décollage, soit parfois plus de 145 décibels ! » explique Stéphane Puissant, cicadologue au Muséum d’Histoire naturelle de Dijon, dans The Conversation.

2- Elles vivent sous terre

Les cigales passent la majeure partie de leur vie sous terre, au stade de larves aveugles qui se nourrissent de la sève des arbres. Pour creuser le petit terrier individuel dans une terre qui peut être sèche, elles ont une astuce (qu’on ne leur piquera pas). Elles urinent et récupèrent un peu de liquide pour humecter leur pâte afin de creuser et construire des tunnels plus solides. Une fois avoir passé plusieurs années sous terre, elles sortent et… vivent de deux à trois semaines en tant qu’adultes ! En Amérique du Nord, certaines cigales, dites périodiques, peuvent passer une dizaine d’années sous terre avant de sortir… toutes en même temps. Exemple en 2004 : des millions de Magicicada septemdecim L. avaient émergé en mai à Fairfax, Virginia, après 17 ans de vie souterraine.

3 – Elles sont difficiles à observer

Vu qu’elles sont plutôt petites, qu’elles passent leur temps sous terre ou bien perchées dans des arbres, dur dur de les observer. Et puis il y en a certaines qu’on entend même pas car elles émettent des ultrasons…  « Je pense qu’il doit y avoir peut-être trois à cinq fois plus de cigales dans le monde que celles qu’on connaît actuellement », résume Stéphane Puissant.

4 – Elles ne se trouvent pas que dans le Midi

Certes, les cigales aiment bel et bien la chaleur. Mais on en trouve aussi en Bretagne par exemple ! C’est le cas de la Cicadetta montana, la cigale ou cigalette des montagnes. Certaines ont même été capturées dans le camp militaire de Coëtquidan, près de Guér (Morbihan) afin d’être lâchées en Angleterre. L’entomologiste Kevin Gurcel expliquait à Ouest-France : « À la demande de la fondation anglaise The Species Recovery Trust, nous allons réintroduire les cigalettes capturées dans une forêt du sud de l’Angleterre où elles étaient présentes autrefois. »

En tout cas, contrairement à ce que nous disait La Fontaine, pas de regret : la cigale n’a pas à faire des réserves tout l’été, vu qu’elle meurt à la fin de celui-ci ! Elle ne connaît donc pas « la bise » : laissons-là chanter !

Pour écouter des cigales, rendez-vous sur la sonothèque du Museum d’histoire naturelle en cliquant ici !